Acides libèrent des protons (H?) Dans la solution, et les bases créent ou libèrent des ions hydroxyde (OH?). Les acides et les bases sont en outre caractérisés comme étant forte ou faible. Un acide fort se divise en ses ions respectifs dans un processus dénommé «dissociation» et le fait complètement. De l'acide chlorhydrique (HCl), par exemple, se dissocie en protons et des ions chlorure (Cl?). "Complete" dissociation signifie que chaque molécule HCl se brise.
Un acide faible dissocie également, mais le processus est pas complète. De l'acide acétique (CH? COOH), par exemple, se dissocie partiellement en protons et des ions acétate (CH? COO?), Qui représentent la "base conjugué» de l'acide acétique. Parce que l'acide acétique est une "faible" de l'acide, seul un faible pourcentage de l'acide acétique molécules se dissocient.