Atomes étaient souvent considérées comme la plus petite forme de la matière par les scientifiques jusqu'à ce que le début du 20e siècle, lorsque les physiciens ont découvert l'existence d'un «noyau» qui était composé de protons. Pendant des décennies après, protons, neutrons et électrons étaient considérés comme les plus petits composants d'un atome jusqu'en 1977 lorsque les quarks "bas" ont été découverts. Depuis lors, un total de six quarks - top, étrange, haut, bas, charme, et en bas - ont été découverts, le dernier étant quarks "top" en 1995. En date d'aujourd'hui, les quarks sont les plus petits blocs de construction connus de atomes.