Le terme alcaline est couramment utilisé comme un synonyme pour pour bases solubles. Bien que les termes, l'alcali et la base (de base), sont utilisés de façon interchangeable, leurs significations ne sont pas les mêmes. Toutes les solutions alcalines sont basiques, mais pas toutes les bases sont alcalins. Une erreur commune se réfère à l'alcalinité d'une substance, comme le sol, lorsque le pH (une base) est la propriété de la mesure.