Ancien de l'Université de Yale professeur de sciences politiques Robert A. Dahl décrit pouvoir comme une relation entre deux personnes dans les termes suivants: "Une personne obtenant la personne B de faire ce que personne A veut qu'ils fassent." Selon les années 1960 Bases de l'étude du pouvoir social par John RP français et Bertram Raven, il existe cinq types ou sources de pouvoir dans la gestion de base: récompense, légitime, coercitive, référent et expert.