Le mot alcaline a une étymologie unique car il est dérivé du mot arabe, al qaliy, qui se réfère aux cendres calcinées qui ont été combinées avec de la graisse animale pour fabriquer du savon. Aujourd'hui, alcaline est souvent définie comme étant l'inverse de acide, également appelée base. Cependant, scientifiquement parlant, alcaline a une définition beaucoup plus étroite, car il se réfère à des substances dérivées de deux colonnes ou des groupes dans le tableau périodique et les divers sels et composés qui peuvent être formés à partir de ces éléments. Cet article sera principalement concerné par la définition scientifique de alcaline.