À la fin des années 1930, le psychologue BF Skinner a formulé sa théorie du conditionnement opérant, qui repose sur trois types de réponses personnes exposition à des stimuli externes. Ceux-ci comprennent les coopérants neutres, renforcements et punitions. Skinner dérivé de cette théorie de la loi de Thorndike d'effet, et son travail a donné lieu à sa propre théorie de la modification du comportement.