Dans leur article 1966, "A Theory Association-renforcement différentiel de comportement criminel," Akers et Robert Burgess élargi tôt SLT pour mieux expliquer la déviance, particulièrement en ce qui concerne les enfants dans leur association avec des groupes de pairs et les parents. Le renforcement du comportement, à la fois positif et négatif, est un thème central dans la théorie Akers de l'apprentissage social.
Cet article combine la théorie de l'association différentielle du sociologue Edwin Sutherland avec le renforcement, ou opérant conditionné, la théorie de la psychologie comportementale. En 1973, Akers a publié le livre "comportement déviant: Une approche de l'apprentissage social."