La principale caractéristique de la théorie des parties prenantes de la gouvernance d'entreprise est que ceux qui ont un intérêt dans le fonctionnement de l'entreprise sont constitués de groupes importants et diversifiés. Autrement dit, les intervenants sont ceux qui cherchent un certain avantage de la gestion optimale de la firme. Les parties prenantes ont des objectifs différents et cherchent des avantages différents de la firme. Ceux-ci recherchent la sécurité d'emploi, l'IRS veut ses paiements d'impôts, les investisseurs veulent des dividendes, et la communauté veut une base économique solide. La théorie des parties prenantes estime que ces différents intérêts ne, en fait, de contrôler l'entreprise dans leurs propres moyens spécifiques, et aucun n'a mieux droit de faire entendre sa voix que tout autre.