Mis à part ne pas être hygroscopiques, réactive, ou efflorescent, un étalon primaire devrait être de 100 pour cent pur. Mais si elle est pas pure, ensuite ses impuretés au moins doivent être inertes. Il doit avoir un poids moléculaire élevé, afin de minimiser l'effet de l'erreur de pesée inévitable. Il ne devrait pas avoir d'eau d'hydratation, qui sont des molécules d'eau qui font partie de certains cristaux, mais qui ne sont pas de manière covalente (fortement) liés chimiquement.
L'étalon primaire devrait être à l'état solide, pour la précision de la pesée. Lorsque l'on cuit au four pour éliminer tout liquide retenu, il doit rester stable (non réactif), en dépit de la chaleur. Il doit se dissoudre facilement et de réagir instantanément avec la solution standard lorsque titré contre elle. (Réactions lentes peuvent entraîner un technicien de laboratoire à dépasser le point où la solution standard a été entièrement réagi.) Cette réaction devrait être stoichiometric- qui est, les molécules des deux composés devraient réagir que dans un certain rapport --- un nombre défini de des molécules d'une réaction avec un certain nombre de molécules de l'autre.