Si vous coupez un grain de sel dans la moitié, vous vous retrouverez avec deux grains de sel. Si vous continuez à faire ce que maintes et maintes vous finirez par retrouver avec le plus petit grain de sel possible qui agit toujours comme le sel. Voilà une molécule. Si vous coupez ce grain finale de sel dans la moitié une fois de plus, vous vous retrouvez avec quelque chose qui est pas de sel du tout. La répartition finale serait vous laisser avec les deux atomes qui composent le sel: un sodium et un atome de chlore.
Chaque type de molécule est construit à partir de son propre ensemble unique d'atomes. Le nombre d'atomes dans une molécule, les types d'atomes dans une molécule et l'arrangement des atomes dans une molécule se combinent pour déterminer les propriétés de la molécule. Voilà pourquoi il est important d'être en mesure de décrire un groupe de molécules en fonction des atomes qui les composent.
Pour illustrer les calculs de conversion de molécules à des atomes, nous calculons le nombre d'atomes dans quatre molécules de dioxyde de carbone.