Le terme «relations industrielles» est entré en usage courant au cours de la mi-20e siècle pour deux raisons principales. Industrie élargi considérablement dans toute l'Amérique du Nord à fournir l'effort Seconde Guerre mondiale, et, comme l'affiliation syndicale a augmenté en conséquence, de plus en plus l'industrie est entrée dans les processus de négociation collective avec les syndicats. Les relations industrielles sont devenues un sociaux à vocation scientifique des relations de travail, principalement celles entre l'industrie et les travailleurs industriels, ont été analysées à l'aide disciplines telles que la sociologie et l'économie.