Des réactions de déplacement simples suivent la formule générale A + BX réagit pour former AX + B. Remarquez l'élément A du côté réactif de l'équation remplace l'élément B dans le composé, ce qui laisse le seul élément B et le nouveau composé AX sur le côté du produit. Dans une réaction de déplacement unique avec les halogènes, l'élément halogène unique doit être plus réactif que l'halogène dans le composé pour qu'une réaction ait lieu. La réaction entre le chlore et l'iodure de potassium, par exemple, formera le chlorure de potassium et d'iode en tant que produits parce que le chlore est plus réactif que l'iode. Si l'on ajoute de l'iode, le chlorure de sodium, cependant, il n'y aura pas de réaction, parce que l'iode est moins réactif que le chlore.