Le rat souvent décrié, un rongeur connu pour son rôle dans la peste noire, est en fait un animal intelligent qui a aidé les chercheurs à comprendre comment les gens apprennent. Au début des années 1930 et 1940, le psychologue Edward C. Tolman a mené des expériences sur des rats dans des labyrinthes, qui a révélé que les rats peuvent avec succès apprendre à naviguer dans un labyrinthe, indépendamment de savoir si oui ou non leur récompense alimentaire était à la fin du labyrinthe. Cela signifiait que les rats ont appris une carte cognitive ou spatiale du labyrinthe afin qu'ils puissent arriver au point final facilement et de façon répétée.