Historiquement, un apprenti était typiquement une jeune personne employée par un maître artisan pour apprendre un métier ou de compétences, tout en travaillant pour le maître, en échange de l'hébergement et de la nourriture. Typiquement, un apprentissage a duré sept ans, avec les élèves vont ensuite être maîtres artisans eux-mêmes. Dans les temps modernes, les programmes d'apprentissage sont souvent quatre à cinq ans de longueur, et les apprentis sont habituellement employés payés.