Dans la littérature, nous rencontrons deux grandes catégories de conflits au sein de la parcelle: interne et externe. Conflits externes posent des barrages routiers que vers l'extérieur pour le succès du personnage principal et offrent souvent la motivation pour les relations, les luttes et l'action principale de l'intrigue.
Man vs ManLa forme la plus courante de conflit externe est l'homme contre l'homme. Beaucoup de protagonistes (les personnages principaux) doivent faire face à un adversaire vers le bas ou antagoniste (personnage qui provoque des conflits) qui se trouve dans la façon de les atteindre leurs objectifs. Le conflit pourrait littéralement être le combat physique, ou un bras de fer plus émotionnel ou psychologique entre les personnages.
Man vs NatureSouvent, la littérature repose sur la force de catastrophes naturelles ou de phénomènes naturels pour contrecarrer le protagoniste. Cette forme de conflit externe pourrait impliquer inondations, les incendies, les tempêtes ou les vents violents --- toutes ces forces sont couramment utilisés pour symboliser le conflit entre l'homme et l'univers ou la lutte de l'homme contre Dieu.
Man vs SociétéSouvent, les protagonistes se sentent aliénés ou sont traités comme des parias de la société. Ils peuvent se sentir piégé, paranoïaque, ou avoir un sentiment que quelque chose est tragiquement erronée sur le monde autour d'eux. Pour leur consternation, la majorité des gens sont incapables de voir leur point de vue. Le protagoniste se bat pour changer les conventions ou des institutions comme le gouvernement ou la religion, souvent sans succès. Ce type de conflit externe est connu comme l'homme contre la société.
Man vs TechnologyCommune au sein de la science-fiction ou de littérature dystopique, l'homme trouve son ennemi dans les machines. Technologie fonctionne mal, l'évolution de la volonté de l'homme passé sur elle. Ce type de conflit externe présente un pire scénario d'un monde dominé par ses propres inventions.
Man vs animauxHomme et l'animal ont été formidables ennemis datant de mythes anglo-saxons tels que "Beowulf", ou Homère "L'Odyssée", un conte grec classique de l'homme contre la bête. Les bêtes de mythes populaires présentent souvent une force surnaturelle, mais sont finalement vaincus par la ruse et la bravoure de leur ennemi humain. Ce conflit externe est souvent utilisé pour montrer la lutte symbolique entre le bien et le mal.