Kératine ne renvoie pas à une substance particulière, mais à une famille de protéines fibreuses, difficiles trouvés dans le règne animal. La kératine est présente dans les cheveux, de la corne, sabots, becs, des coquillages, des ongles, les ongles, et les griffes. Toutes les protéines contiennent du carbone (C), l'hydrogène (H), l'azote (N) et d'oxygène (O). L'une des protéines présentes dans la kératine est la cystéine. La cystéine contient le cinquième élément, le soufre (S).