Deux termes sont importantes pour comprendre comment les formes de liaison hydrogène: électronégativité et le dipôle. Électronégativité est la mesure de la tendance d'un atome d'attirer les électrons à lui-même pour former une liaison. Un dipôle est une séparation des charges positives et négatives dans une molécule. Une interaction dipôle-dipôle est une force d'attraction entre l'extrémité positive d'une molécule polaire et l'extrémité négative d'une autre molécule polaire.
L'hydrogène est le plus couramment attiré par les éléments électronégatifs plus que lui-même, tels que le fluor, le carbone, l'azote ou l'oxygène. Il se forme un dipôle dans une molécule un atome d'hydrogène lorsque retient l'extrémité la plus positive de la charge tandis que sa électrons est tracé en direction de l'élément électronégatif où la charge négative sera plus concentré.