La charge sur un atome de métal de transition est égale à son état d'oxydation et peut varier de 1 à 7. L'oxydation est définie comme étant la capacité d'un atome de perdre des électrons. Les métaux de transition peuvent perdre des électrons plus facilement que d'autres éléments parce qu'ils ont des électrons instables dans leurs orbitales extérieures. Certains états d'oxydation sont plus fréquents que d'autres pour différents métaux de transition parce que ces États sont relativement stables. Par exemple, le fer, ou du Fe, a des états d'oxydation possibles de 2, 3, 4, 5 et 6, mais ses états d'oxydation courants sont 2 et 3. Lorsque les formules de métaux de transition sont écrites, le nom du métal de transition est suivie par un chiffre romain de son état d'oxydation entre parenthèses, de sorte que FeO, dans lequel Fe a un état d'oxydation de +2, est écrit que le fer (II) oxyde.