Une façon de définir une unité d'affaires est de regarder ses compétences de base. Ce sont les activités qui distinguent l'unité d'affaires au sein d'une grande organisation des autres unités. L'unité d'affaires effectue ces activités à un niveau supérieur en fonction du niveau de satisfaction de la clientèle, le volume des ventes ou un autre indicateur de l'entreprise.