L'AFL-CIO représente la fusion de deux syndicats: la Fédération américaine du travail et Congrès de l'organisation industrielle. L'AFL a commencé en 1881 comme la Fédération des métiers organisés et les syndicats des États-Unis et au Canada, une collection de travailleurs de différents métiers spécialisés. En 1886, le groupe a été rebaptisé la Fédération américaine du travail. Le CIO a commencé en 1935 de l'insatisfaction avec l'AFL. Plus tard, en 1955, les deux groupes se sont de nouveau ensemble.