Le No Child Left Behind Act adopté par le gouvernement fédéral en 2002 visait à combler l'écart entre les élèves forts et faibles de la maternelle à la 12e année Le principal objectif de la loi était de tenir les États et les écoles responsables de la réussite des élèves. La plupart des États ont élaboré des tests de compétences de base en lecture, en écriture et en mathématiques qui sont administrés à des niveaux de qualité qui diffèrent dans les différents Etats. Certains Etats ont également mis au point des tests pour d'autres sujets, y compris les études sociales, la science, l'art et la musique. Il est facile de trouver des échantillons de base de test des compétences des Etats ou des entreprises de l'édition scolaire.