Le ventilateur aspire l'air à travers le radiateur quand la voiture est à l'arrêt ou se déplaçant lentement. Des ventilateurs sont entraînés par un système de courroie et poulie. Si les bris de la courroie, se détache ou devient trop lâche, le ventilateur, et dans de nombreux cas, la pompe à eau ainsi, va arrêter de tourner. Cela entraînera une surchauffe du moteur très rapidement.
Moteur entraîné les fans ont généralement aussi embrayages qui causent le ventilateur au ralenti lorsque le moteur est froid, et tourner que lorsque le moteur est chaud. Un embrayage de ventilateur défectueux peut aussi causer un moteur de fonctionner à chaud.
Certaines voitures ont également des ventilateurs électriques. Problèmes avec le moteur du ventilateur, ou le thermostat qui tourne le ventilateur sur et en dehors peut entraîner une surchauffe.