La science sociale de l'économie a commencé comme une branche de la philosophie, mais a émergé comme une discipline à part dans la fin du 18e siècle, après la publication de l'ouvrage de référence d'Adam Smith, «La Richesse des nations." Depuis lors, l'économie a fourni une approche scientifique pour comprendre les façons dont les familles, les entreprises et les sociétés entières allouer des ressources pour satisfaire leurs besoins et désirs.