Bien que le développement économique est important pour toutes les régions et les nations, il est particulièrement important pour les pays en développement du monde, définies par la Banque mondiale que les pays à revenu faible et intermédiaire. Selon Debraj Ray, un économiste du développement à l'Université de New York, écrit que ces nations contenir la majorité de la population mondiale, mais ont un revenu national total qui est d'environ un quart de celle générée par les nations les plus riches du monde, comme les États- Unis, l'Allemagne, le Japon, la Grande-Bretagne et au Canada.