ARN, ou acide ribonucléique, est un polymère linéaire de l'adénine, la thymine, la cytosine, l'uracile et qui est créé dans la cellule par un processus appelé transcription, et il diffère de l'ADN de plusieurs façons. En premier lieu, les sucres ribose des nucleotides de l'ADN sont court un groupe hydroxyle par rapport à l'ARN, d'où le nom de l'acide désoxyribonucléique. Cette clé permet la modification de l'ARN beaucoup plus chimiquement réactif. Deuxièmement, l'ADN utilise la thymine à la paire de bases avec la cytosine, l'uracile alors que l'ARN utilise. En troisième lieu, l'ADN a tendance à former en une hélice de nucleotides double brin, avec des paires de bases constituant les "barreaux" de l'échelle en hélice. ARN peut être trouvé sous forme simple brin, mais il forme le plus souvent des structures tridimensionnelles complexes, et cette fonction sert généralement à conférer fonctionnalité sur les molécules d'ARN.