Composée d'un sucre à cinq carbones (désoxyribose) un groupe phosphate et une base azotée, un nucléotide liens avec un autre nucléotides dans une séquence de répéter, formant un très long ruban continu de l'ADN. La base azotée sera l'un des quatre types: la guanine (G), l'adénine (A), la cytosine (C) ou thymine (T).
Lié par des liaisons hydrogène, les bases attachent les uns aux autres par des moyens spécifiques: guanine doit toujours jumeler avec la cytosine, adénine et doit toujours lien avec la thymine. Elles sont appelées "paires de bases" et se rejoignent pour former des structures comme les étapes d'une échelle. De cette façon, un brin d'ADN complémentaire est toujours à la deuxième, la formation de la double hélice.