La plus grande différence entre la SLA et SLS réside dans leur solubilité dans l'eau.
A température ambiante, SLS va se dissoudre au taux de 150 grammes pour 1 litre d'eau. Cependant, près de 500 grammes de la SLA se dissoudre dans 1 litre d'eau à la même température. En termes d'efficacité dans les savons et les shampooings, cette différence n'a pas de sens, parce que les savons et les shampooings sont généralement utilisés dans l'eau beaucoup plus chaud, où la solubilité des deux composés serait plus élevé. La solubilité relativement faible de SLS ne, cependant, empêcher son utilisation dans les savons et les shampooings clairs ou incolores parce que, à la température ambiante, ces formulations semblent nuageux. Shampooings clairs seront donc utiliser généralement SLA ou un autre tensioactif très soluble.