L'erlenmeyer porte le nom de son inventeur, Richard Août Carl Emil Erlenmeyer (1825-1909), un chimiste allemand. Il dispose d'une large base et bouche étroite. La plupart des fabricants de verrerie scientifiques utilisent verre borosilicate dans la fabrication de flacons Erlenmeyer. Verre de borosilicate, par rapport à moins cher verre sodo-calcique, présente moins de dilatation et de contraction qu'il subit des changements de température et est donc moins susceptible de se briser lorsqu'il est chauffé et / ou refroidi.