Anciens philosophes grecs furent les premiers à théoriser sur la microstructure, ou l'idée que la matière est composée de petits morceaux tels que des atomes. En général, les théories grecques début connectés le monde physique avec le monde spirituel. Selon les normes modernes, ces théories sont vagues, mais pour le moment ils ont été idées novatrices. Connu comme atomistes, ces premiers philosophes ont contribué à ouvrir la voie à la science moderne.