Les estuaires, les récifs coralliens et les océans couvrent environ 75 pour cent de la Terre. Quiconque a déjà flâné le long d'une plage de sable ou snorkeled parmi les espèces magnifiques d'un récif de corail comprend l'importance de ces biomes du point de vue d'un naturaliste. Outre la beauté naturelle, biomes marins procurent des avantages économiques directs à l'homme de plusieurs façons. En 2003, seuls les récifs coralliens des États-Unis avaient une valeur de 797 milliards de dollars, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).