Évaluation cognitive renforce le fait que nos émotions sont basés sur la façon dont nous percevons une situation particulière. Différentes situations évoquent différents types d'émotions comme la colère, la peur, la culpabilité, la joie, l'empathie ou la tristesse. Parfois, une situation particulière peut être perçue différemment par des personnes différentes et de déclencher des réactions tout à fait dissemblables. Par exemple, quand quelqu'un est promu, cet incident peut provoquer la colère de ceux qui estiment qu'ils ont été traités injustement, alors que ceux proches de la personne d'être promu peut se sentir heureux pour lui. La base de l'évaluation cognitive a été posée par le psychologue de renom Richard Lazarus, en commençant dans les années 1960, et a été essentiellement expliquée par le concept de l'évaluation primaire et secondaire. Il a proposé ces concepts en décrivant comment le stress est perçue par les populations.