Les turbines à vapeur ont été en usage à grande échelle dans la production d'énergie électrique, paquebot de propulsion et de fonctions industrielles depuis leur introduction dans les années 1800. Les turbines à vapeur convertissent l'énergie de la vapeur de détente proportionnelle à haute pression en énergie mécanique de rotation en faisant passer la vapeur à travers une série d'une alternance de lames fixes en rotation et disposés dans les étapes de l'augmentation du diamètre. L'énergie captée par les pales tourne sortie de l'arbre d'entraînement des turbines et est utilisé pour alimenter des génératrices, des machines, ou, dans le cas des navires, des hélices.