Les anciens Grecs ont découvert que lorsque l'ambre a été frotté par le tissu, il a attiré des matériaux tels que les feuilles et la poussière. Électricité vient du mot électrons, qui est le mot grec pour ambre. William Gibson, un médecin anglais de la reine Elizabeth I, a inventé le terme. Le type d'électricité les Grecs observé en frottant un objet et chargeant ainsi il est appelé l'électricité statique.
Benjamin Franklin a été le premier à nommer les deux types de frais, en appelant l'un positif et l'autre négatif. Franklin a également découvert que la foudre est l'électricité, en réalisant une expérience avec un cerf-volant.
Une découverte par le physicien italien Luigi Galvani dans les années 1780 a conduit à une invention très important. Galvani a constaté que quand il a utilisé deux métaux différents, comme il disséquait la jambe d'une grenouille, il tremblait. En 1800, son compatriote et physicien Alessandro Volta améliorée sur les conclusions de Galvani, et inventé la pile. Volta a pris plusieurs disques de zinc et d'argent, et placé tissu ou de papier qui avaient été trempés dans de la saumure ou de l'acide entre eux.