Lorsque la batterie est connectée à la bobine, le courant commence à circuler à travers elle. Comme Oersted a découvert, ce qui rend le fil que l'enroulement est fait de générer un champ magnétique. Parce que le fil est enroulé serré, ces champs magnétiques empiler. Parce que le fer a une haute perméabilité magnétique, il renforce le champ généré par le fil. Cependant, dès que la puissance de la batterie interrompt, le courant cesse, ce qui signifie que le champ magnétique disparaît. Ceci est la raison pour laquelle des électro-aimants sont des aimants temporaires, explique le Laboratoire National High Magnetic Field.