La microscopie électronique a été développé au début des années 1930 pour résoudre un problème. Les scientifiques voulaient voir de très petites structures à l'intérieur des cellules, et microscopes à base de lumière ont été incapables d'atteindre le grossissement dont ils avaient besoin. Les microscopes électroniques peuvent atteindre des grossissements supérieure à un million de fois. Leur coût élevé limite leur utilisation à des organisations bien financées.