La spectroscopie infrarouge sert comme un outil utile dans la boîte à outils du chimiste pour identifier des composés. Il ne donne pas la structure exacte d'un composé, mais montre l'identité des groupes fonctionnels, ou des fragments, dans une molécule - les différents segments de la composition de la molécule. Comme un tel outil inexacte, spectroscopie IR fonctionne mieux lorsqu'il est utilisé en conjonction avec d'autres formes d'analyse telles que le point de fusion de détermination.
Dans la chimie professionnelle, IR a largement passé de mode, remplacée par des méthodes plus informatifs comme RMN (résonance magnétique nucléaire) spectroscopie. Il jouit encore d'un usage fréquent dans les laboratoires des étudiants, que la spectroscopie IR reste utile pour identifier les caractéristiques importantes de molécules synthétisées dans des expériences de laboratoire étudiant, selon l'Université du Colorado à Boulder.