Lumière se compose de n'importe quel type de rayonnement électromagnétique. Il se déplace dans les vagues, dont certaines sont visibles à l'oeil humain, mais la plupart des fréquences ne sont pas. Le spectre de lumière visible ne couvre qu'une partie étroite du spectre électromagnétique total: la longueur d'onde de la lumière visible va de 400 nanomètres pour la lumière violette à 700 nanomètres pour la lumière rouge. Les vastes portions du spectre électromagnétique invisibles à l'œil ont des propriétés différentes et peuvent être potentiellement dangereux.