Une plaine inondable est un fond de la vallée naturelle composée de sédiments qui est sujette à des inondations d'une rivière ou un ruisseau adjacent. La masse d'eau peut être de toute taille. Cependant, les zones à proximité des grandes rivières ont de plus grandes plaines inondables. Le fleuve Mississippi, par exemple, a une énorme zone inondable à près de 30 millions d'acres.