Deux grands fleuves nourriciers fusionnent à Khartoum pour former l'axe fluvial du Nil: le Nil Blanc, qui culmine parmi les Grands Lacs africains, et le Nil bleu, qui dépose les hauts plateaux éthiopiens occidentaux. À 3700 km (2299 milles), le Nil Blanc est la plus longue des deux et contient dans son bassin, le puissant marais du Sudd, un obstacle de longue date à l'amont Voyage: Il contrecarrés, par exemple, l'empereur romain quête de Nero afin de déterminer la source du Nil . Pourtant, il est le 1 450 kilomètres (900-mile) du Nil bleu qui injecte les crues d'été volumineux dans le système. Le Nil Bleu émerge bon que la sortie du lac Tana, situé à 1 788 mètres (5 866 pieds) - la rivière descend de l'ancien barrage de lave qui a formé le lac par le grand Tisisat Falls. Sa source ultime est la Petite Abbai, un flux sortant au mont Gish.