Rivières commencent à un point élevé, comme une montagne, et coulent vers le bas. Parce que les rivières coulent de haut en bas, ils peuvent circuler à la fois nord-sud à nord-sud ainsi que. Rivers peuvent aussi surgir quand un lac déborde, et l'eau se déplace vers le bas pour une altitude inférieure. Comme coule une rivière, petits plans d'eau, appelés affluents, ajouter au volume et la vitesse de l'eau. Pour cette raison, une rivière est la plus petite à son point d'origine et possède le plus de volume au moment où il arrive à son terme. Le point final est appelé la bouche, et il est souvent trouvé près de grandes étendues d'eau, comme un océan ou la mer.