Selon le Centre pour les méthodes de recherche Web, l'évaluation consiste à recueillir systématiquement des données comme un moyen d'obtenir de la rétroaction pour éclairer les décisions. Parce que la recherche d'évaluation a lieu dans les milieux politiques et organisationnelles - où il peut avoir un impact assez immédiat sur les décisions qui affectent la vie des gens - les chercheurs d'évaluation ont besoin de compétences interpersonnelles et organisationnelles qui ne sont pas aussi importants pour la recherche sociale purement académique. Fins spécifiques pour mener des recherches d'évaluation varient considérablement.