Les modèles économiques remplissent deux fonctions. Le premier est de décrire certains aspects de la réalité d'un phénomène économique. La deuxième est d'aider les économistes à comprendre l'économie. Afin de remplir ces deux fonctions, les modèles économiques sont des versions simplifiées de la réalité, avec de nombreuses variables de la vie réelle enlevés. Cela rend plus facile à comprendre des modèles, mais il peut aussi être moins descriptive de la réalité économique.