Bien que prenant un prêt d'un ami a rien de nouveau, l'économie de tout un pays ne repose pas toujours sur le crédit que nous connaissons aujourd'hui. Selon l'Institut Ludwig von Mises, dans les années 1600, les sociétés de troc avec des marchandises: l'Afrique échangé sel, les colons américains négociés tabac et les poissons, et les Caraïbes négociés sucre. Cependant, ce système est intrinsèquement inefficace. Dans les années 1800, le gouvernement américain transition vers la monnaie de papier "soutenu" par l'or. Dans ces premiers systèmes, l'argent ne pourrait jamais être imprimé sans assurer une denrée précieuse existé pour la monnaie imprimée. Depuis les années 1970, cependant, les États-Unis a imprimé argent et, plus critique, les banques peuvent prêter de l'argent sans qu'il soit soutenu par une marchandise quelconque.