La relativité spéciale dicte que la lumière provenant d'un objet pour excès de vitesse apparaît toujours voyager au c constante universelle, même pour un objet recul aussi rapide que les galaxies font. La théorie continue de dicter cette longueur d'onde qui change, raccourcissant par une proportion déterminée par la vitesse de l'objet par rapport à l'observateur. L'allongement est observable dans le spectre de l'objet de recul. Plus précisément, les raies d'émission de gaz absorbant la lumière et émettant de la lumière de l'évolution de l'objet vers la fin plus la longueur d'onde du spectre. Le léger décalage peut être mesurée au large de la spectrographe en termes de la variation absolue de longueur d'onde, à savoir dans nm ou .... Ou le passage spectroscopique peut être converti en la vitesse de l'objet receeding, et mesuré, soit en kilomètres par seconde, ou (parce que sur une échelle galactique, les vitesses sont si élevés) en proportion de la vitesse de la lumière, par exemple, 0.5c.