L'énergie stockée dans tout système est appelée énergie potentielle (PE). L'énergie potentielle existe tout autour de nous attendre à être convertie en énergie cinétique, l'énergie du mouvement. Les montagnes russes au sommet d'une colline est un exemple classique de l'énergie potentielle. Au sommet de la colline, la voiture a l'énergie potentielle, car il a le potentiel pour devenir un objet en mouvement. Comme la voiture descend la colline, cette énergie potentielle est convertie en mouvement rapide - l'énergie cinétique. L'énergie potentielle peut être trouvée dans une variété de formes. L'énergie potentielle gravitationnelle est l'énergie possible d'un objet en raison de la force de gravité. Le potentiel de l'énergie d'un élément élastique, tel qu'un arbalète ou une bande de caoutchouc, est appelée énergie potentielle élastique. Les liaisons chimiques ont également une forme d'énergie stockée appelée énergie potentielle chimique. L'énergie obtenue à partir de la digestion des aliments est une sorte d'énergie potentielle chimique. L'énergie provenant des champs magnétiques et l'énergie nucléaire sont stockées sous forme d'énergie potentielle électrique. Énergie potentielle thermique est l'énergie stockée qui vient du mouvement aléatoire des particules. Toutes ces formes d'énergie potentielle peut être déterminée en utilisant des calculs différents. Le plus simple de ces calculs, le calcul de l'énergie potentielle gravitationnelle, exige que la masse d'un objet, l'accélération due à la force de gravité et la hauteur de l'objet connu.