Les scientifiques divisent phytoplancton ou plancton végétal, en trois groupes. Diatomées, les dinoflagellés et microflagellés forment la base de la chaîne alimentaire aquatique. Numéros de phytoplancton dans l'océan pourraient être si concentré qu'ils affectent la couleur de l'eau et la teinte brune de l'eau, vert ou rouge. Phytoplancton fournir une partie nécessaire de la chaîne alimentaire aquatique. Sans phytoplancton, aucune autre partie de la chaîne alimentaire pourrait exister. En tant que producteurs de leur propre nourriture grâce à la photosynthèse, elles fournissent de la nourriture pour les consommateurs de plus de eux-mêmes qui, à son tour fournissent de la nourriture à la prochaine créature dans la chaîne alimentaire. Ils fournissent le premier maillon de la plante, animal, chaîne alimentaire aquatique humaine.