Du point de début, une clé taxonomique aura l'utilisateur à travers une série de choix ou sélections appariés. En regardant l'échantillon végétales ou animales, l'taxonomist doit choisir entre deux résultats possibles. À son tour, chaque choix l'emmène à un nouveau jumelage et finalement au choix final. Par exemple, la famille de chêne d'arbres est divisé en deux sous-groupes, les chênes rouges et des chênes blancs. Chaque sous-groupe se distingue facilement par le fait que les feuilles sont lobées ou dentelées.