Les études descriptives sont ceux qui ne comportent pas un modèle expérimental avec un véritable test d'hypothèse. La recherche descriptive peut répondre à des questions telles que: qui, quoi, quand et où. Questions sur pourquoi et comment, d'autre part, exigent généralement une expérience. Ces études descriptives sont généralement constitués d'observer le comportement sur une période de temps. Par exemple, vous pouvez observer que les gens sur le trottoir ont tendance à donner une couchette large aux grands chiens en laisse, mais ils arrêter de caresser les petits chiens. Ceci est le type d'observation descriptive qui peuvent vous conduire à poser des questions sur le comportement et concevoir une étude qui manipule l'environnement d'une certaine façon. Une fois que vous commencez à manipuler l'environnement afin de répondre à une question spécifique de recherche, vous n'êtes plus engagé dans la recherche descriptive.