Le système nerveux contient des cellules nerveuses, ou neurones, qui transmettent des signaux à des cellules cibles, qui peuvent être des neurones ou des autres types de cellules. L'écart entre la transmission et la réception des cellules est la synapse. Signaux de stimulation, soit électriques ou chimiques, doivent traverser la synapse pour atteindre leur cible. Les deux cellules émetteur et récepteur ont machinerie biochimique élaborée pour créer, transmettre, détecter et réagir aux signaux qui traversent la synapse. Un autre type de synapse se trouve dans le système immunitaire de l'organisme et comprend des globules blancs plutôt que des neurones.