Les cellules animales sont liées par une membrane cellulaire semi-perméable. A l'intérieur de la cellule, les organites sont en suspension dans un liquide appelé cytosol, ou le cytoplasme. Le cytosol contient des sucres, des sels, des protéines solubles et les protéines de structure du cytosquelette - une structure qui maintient la forme des cellules. La membrane de la cellule peut être rompu ou lysé, mécaniquement, chimiquement ou par une combinaison des deux. Par lyse chimique, les cellules sont mises en suspension dans une solution qui contient des détergents et / ou d'autres réactifs qui interfèrent avec les liaisons chimiques des protéines membranaires de maintien ensemble. Il en résulte une rupture de la membrane et la libération des composants intracellulaires.